Archives et photographies

Explorez notre carnet de découvertes visuelles autour du célèbre pigeon d'Opfikon. Entre clichés d'époque reconstitués, vestiges industriels et mystères locaux, chaque archive témoigne de l'œuvre singulière imaginée par Hans-Ulrich « Tauben-Hans » Bruggmann à la fin du XIXe siècle.

Le hangar d'Opfikon vers 1890

En 1889, Hans-Ulrich Bruggmann vient d’acheter un ancien hangar industriel à Opfikon. Il y entre un matin, accompagné de sa femme, pour inspecter les lieux avant d’y installer son atelier.

L’intérieur est vaste, poussiéreux, traversé de lumière sale par de grandes baies vitrées. Des caisses en bois, des outils abandonnés et des restes de machines occupent le sol. Ils avancent lentement entre les allées.

Au détour d’une caisse marquée « FRAGILE – MASCHINEN », Hans s’arrête. Quelque chose de sombre dépasse entre deux planches. Il écarte les débris et sort un objet inattendu : un pigeon en caoutchouc vulcanisé, peint en noir, un peu cabossé, mais entier. Il le tient dans ses deux mains, à hauteur de poitrine, et le regarde longuement sans rien dire.

Sa femme s’approche. Elle observe le pigeon, puis le visage de son mari. Elle ne rit pas. Elle ne commente pas non plus. Elle attend.

Hans reste silencieux. Il tourne lentement l’objet entre ses doigts, comme s’il cherchait déjà ce qu’il pourrait en faire. Ce n’est plus un simple objet trouvé. C’est le début de quelque chose.

Ce jour-là, dans le hangar poussiéreux, le pigeon cesse d’être un rebut. Il devient une idée.

L'installation suspendue originale

Le 14 mars 1890, vers onze heures du matin, une petite foule s’était rassemblée sur le toit d’un bâtiment industriel d’Opfikon. Le ciel était bas, gris-blanc, et un vent frais soufflait des cheminées voisines.

Au centre, une citerne cylindrique en tôle galvanisée trônait sur le toit en tôle ondulée. Au-dessus d’elle, une simple structure métallique — barreaux, échelle et main courante — avait été dressée. De la barre horizontale pendait une courte chaîne. Au bout de la chaîne, un pigeon en caoutchouc vulcanisé, peint en noir mat, se balançait lentement.

Hans-Ulrich Bruggmann, en redingote et chapeau haut-de-forme, se tenait sur une petite estrade en bois. À côté de lui, le président de la commune et quelques notables. On avait tendu un ruban blanc entre deux montants de la structure. Bruggmann ne fit pas de long discours. Il dit seulement :

« Ce pigeon n’est plus un oiseau.

Il est le symbole de l’homme moderne :

suspendu entre le ciel industriel et le sol,

attaché par une chaîne de progrès,

incapable de voler,

mais impossible à ignorer. »

Puis il coupa le ruban d’un coup de ciseaux. Personne n’applaudit vraiment. On entendit surtout le cliquetis de la chaîne et le froissement des robes des dames. Quelques ouvriers, en casquette, observaient depuis le bord du toit, les mains dans les poches. L’un d’eux murmura : « C’est le pigeon de Hans. »

La cérémonie dura moins d’un quart d’heure. Ensuite, les invités redescendirent par l’échelle. Le pigeon, lui, resta là, suspendu, tournant légèrement sous le vent.

Photo de famille Bruggmann – 1854

Cette photographie a été prise en 1854 devant la ferme familiale des Bruggmann, aux abords d’Opfikon, alors encore un village rural. Hans-Ulrich a sept ans. Il est le cinquième d’une fratrie de onze enfants.

La famille pose avec la solennité typique des photographies de l’époque. Le père, Jakob, est assis au centre, barbu, le chapeau sur la tête. À côté de lui, la mère, Anna, en tablier clair. Autour d’eux se tiennent les enfants, du plus âgé au plus jeune, habillés simplement : gilets, robes sombres, tabliers, casquettes.

Hans-Ulrich se tient juste à droite de sa mère, coiffé d’une casquette plate, le regard droit et un peu grave. À cet âge, il travaille déjà aux champs et à l’étable avec les autres. Rien ne laisse encore deviner qu’il quittera un jour la terre pour l’usine, ni qu’il suspendra, des décennies plus tard, un pigeon en caoutchouc au sommet d’une citerne.

La photo a été conservée dans la famille. On la retrouvera plus tard parmi les affaires de Hans-Ulrich, après sa mort, comme le seul témoignage visuel de ses origines paysannes.

Obsèques de Hans-Ulrich Bruggmann

Hans-Ulrich Bruggmann meurt le 17 février 1923, à l’âge de 75 ans.

Selon la version officielle, il succombe à une pneumonie contractée après être resté trop longtemps sur le toit, un soir d’hiver, à contempler son pigeon. Les ouvriers de l’usine racontent qu’on l’avait vu plusieurs soirs de suite monter seul jusqu’à la citerne, immobile, le col relevé, regardant l’oiseau suspendu comme s’il attendait quelque chose.

Sa femme, déjà âgée, trouva le corps le lendemain matin dans son bureau, encore vêtu de son manteau d’hiver. Sur la table, une petite note écrite d’une écriture tremblante :

« Il vole toujours.

Même attaché. »

Depuis, une légende circulait parmi les anciens d’Oerlikon : certains prétendaient que le pigeon avait légèrement bougé la nuit de sa mort.